南陵目连戏的剧本为“目连救母”，也是该戏的唯一剧本。计3本，共150出，唱词曲牌215个，脸谱14种。此本为明郑之珍所著。戏文内容为，笃信佛教的傅相救孤济贫，死后升天。他的妻子刘氏开荤毁佛，被罚入地狱。傅相的儿子傅罗卜拒婚出家，法号目连。为救母入十八层地狱，终赎母衍成正果。由于该戏宣扬封建礼仪仁孝，且崇佛尊道敬儒，故民间祭祀、祈福、还愿等，都喜欢搬演目连。
目连戏是我国最早见于史载的一个古老剧种，而南陵县目连戏被学术界公认为海内外目连戏主要流派之一。据县志载，明代神学家王阳明来南陵观看目连戏演出。王阳明评曰：“词华不似西厢艳，更比西厢孝义全。”顺治初，清文学家金圣叹来南陵黄墓渡（今许镇镇）看过目连戏，认为戏文情节不甚合理，遂作一戏联：这老翁（指傅相）舍得数文钱，斋僧布道，添几年阳寿足矣，岂能捧上天堂，笑玉帝嫌贫爱富；那婆子（指刘氏）偷吃几块肉，破戒开荤，打几下嘴巴算了，何苦拿下地狱，恨阎王重畜轻人。由此可见演出时代久远。据民间老艺人谢昌录忆述师辈，明清时南陵名伶辈出，红极一时，班社应邀走遍江西、徽州及江淮之间。清代同治时的《江南通志》就有“目连戏伶人多为南陵人”的记载。
1956年，原省文化厅曾在南陵举办过“南陵目连戏鉴赏演出”，评价甚高，奈因系宗教戏，此后未再演出，除少数艺人应聘于省徽剧团始创时担任临时客籍教师外，皆弃艺务农。
目前南陵目连戏仅存八出，尚有一百四十二出亟待整理、排演和挖掘，否则这一宝贵的文化遗产将无法再现舞台，并可能自行消亡。 |
